Der Legende nach musste die Herzogin Rosilinda von Lindenberg vor einigen hundert Jahren mit ihren Kindern und einer Dienerin aus ihrem Haus fliehen, um sich vor einem Krieg in ihrem Land zu verstecken. Sie fanden Unterschlupf in einem kleinen Bergarbeiterdorf in den Bergen. Die armen Dorfbewohner hatten nicht viel, aber sie teilten, was sie hatten. Weil das Dorf so isoliert war, hatten sie noch nie etwas von Hühnern gehört, die Eier produzieren würden.
Die Herzogin wollte etwas tun, um den freundlichen Dorfbewohnern, die sie beherbergten, zu helfen. Als sie also ihren Diener schickte, um Nachrichten von ihrem Mann über den Krieg zu erhalten, wies sie ihn auch an, Hühner zurückzubringen. Innerhalb einer Woche war er mit einem ganzen Käfig voller lebender, Eier produzierender Hühner zurück.
Die Herzogin sammelte die Eier ein und bewahrte sie auf, bis sie genug davon hatte. Dann bereitete sie ein Festmahl für die Hausfrauen im Dorf vor, wobei sie die Eier auf verschiedene Arten servierte ... um ihnen zu zeigen, was sie mit dieser neuen Nahrung anfangen sollten. Dann verschenkte sie die Hühner an die Dorfbewohner.
Als Ostern kam, wollte sie den Kindern etwas Besonderes schenken, aber sie hatte keine Leckereien. Eier würden das Geschenk sein, da sie meinte, "ein Ei ist das erste Geschenk des wiedererwachenden Frühlings". Um sie besonders zu machen, kochte sie die Eier mit Moos und Wurzeln ein, um ihnen Farbe zu geben. Am Ostersonntag ließ sie die kleinen Kinder im Wald Nester aus Stöcken und Moos bauen... jedes hatte sein eigenes. Dann gingen sie ins Haus zum Festmahl. Nach dem Festmahl gingen die Kinder in den Wald, um ihr Nest zu betrachten; in jedem fanden sie fünf schöne bunte Eier, auf denen ein Reim stand.
Die Kinder waren ganz aufgeregt und fragten sich, wie die Hühner so schöne Eier legen konnten! Da sagte ein kleines Mädchen: "Oh nein, das waren nicht die Hühner, das muss der kleine Hase gewesen sein, der aus dem Wacholderbusch gesprungen ist, als ich dort mein Nest bauen wollte". Alle Kinder lachten und stimmten zu und glaubten, dass es der Hase gewesen sein musste.
Als die Herzogin endlich in ihre Heimat zurückkehren konnte, hielt sie die Tradition aufrecht, den Dorfkindern am Ostersonntag ein Festmahl aus Eiern zu bereiten.
Der Brauch verbreitete sich in ganz Deutschland. Die Kinder bereiteten Nester vor, um zu sehen, was der kleine Osterhase bringen würde. Mit der Zeit kamen Süßigkeiten, Zuckereier und gefärbte Hühnereier hinzu.